La boutique du rc lens
Nat. Nom Poste Transfert Fin du contrat Provenance/Destination Championnat Réf. Le début de saison 1996-1997 est catastrophique avec dix matches sans victoire à l’entame du championnat. Construit de 1932 à 1933, il est la résidence du Racing Club de Lens depuis son ouverture, à l’exception de la saison 2014-2015, lors de sa rénovation pour l’Euro 2016. Jusqu’en 2013, le stade pouvait accueillir 41 229 spectateurs, pour une ville de 36 728 habitants, mais pour une aire urbaine de plus de 550 000 habitants. Après onze années en D2, le club varois accède pour la première fois à l’élite en 1959, en terminant 3e de D2 lors de la dernière journée. Interdit de recrutement alors que Christopher Glombard, défenseur droit de formation, devait signer au RC Lens en provenance du Stade de Reims et que Marcel Tisserand devait voir son prêt prolongé, Jean-Philippe Gbamin découvre l’élite du football français en tant qu’arrière droit. À la suite de sa victoire 2-1 contre l’AS Nancy-Lorraine, l’Olympique de Marseille profite des faux-pas de Bordeaux et du RC Lens (défaite 3-0 à Lyon) pour s’emparer de la deuxième place du classement. Le mois suivant, le Racing Club de Lens rencontre l’Étoile rouge de Belgrade pour un match de préparation à Abbeville (Somme).
Alors que beaucoup de supporters pensaient que cette décision signifiait la rétrogradation du VAFC en National, il est révélé que le club nordiste était déjà sous le coup d’une rétrogradation administrative à titre conservatoire depuis janvier et que ce sursis a sauté le 10 juin avec la cessation de paiement. Le sacre nantais est complet : meilleur passeur du championnat (11 passes décisives), Éric Carrière est élu meilleur joueur du championnat et Raynald Denoueix meilleur entraîneur, lors des Oscars du football. Dès lors, la tendance s’inverse et le FCNA demeure invaincu pendant 30 journées (à deux matches du record de 1995), Japhet N’Doram inscrit 21 buts, juste derrière le meilleur buteur du championnat Stéphane Guivarc’h (22 buts). Les Canaris enchaînent cinq victoires au mois de novembre et passent les fêtes de fin d’année en tête du championnat. L’Amiens SC ne remplit pas au cours de cette saison l’objectif qui était de se maintenir en Ligue 2. L’équipe termine la saison avec seulement quatre victoires en championnat, à dix-neuf points du 17e et premier non-relégable.
Lors de cette saison, les grands matches ne se joueront plus au Vélodrome mais au stade Mayol. Dans cette compétition, il n’y a pas de secret : il faut des joueurs de niveau européen. Le FCNA perd deux de ses meilleurs joueurs avant la saison 1995-1996 : Patrice Loko rejoint le PSG, et Christian Karembeu la Sampdoria. « Sur un long dégagement de Karembeu qui finit en touche, Cauet s’empare du ballon et l’offre vivement à Pedros qui le réclame. De fait, Cauet, Kosecki, Ouédec, Pedros et Renou quittent le navire. Les Canaris, aussi affaiblis par une longue blessure de Nicolas Ouédec, terminent à la septième place. L’entraîneur et ancien formateur du club Raynald Denoueix retrouve des joueurs qu’il a formé tels Mickaël Landreau, Jean-Michel Ferri, Frédéric Da Rocha, Nicolas Savinaud et les néo-professionnels Éric Carrière, Olivier Monterrubio ou Salomon Olembe. D’abord, la présence de milieux récupérateurs comme Jean-Michel Ferri, un profil de joueur qui va se généraliser dans le football des années suivantes, et surtout le travail collectif qui ne laisse pas à un seul joueur la responsabilité de la tâche de récupération.
Après un début de saison moyen, l’équipe prend forme : le jeune Sylvain Armand se révèle comme arrière gauche, Mathieu Berson se révèle incontournable au poste de milieu défensif, à ses côtés Éric Carrière devient l’animateur du jeu dans un poste de relayeur, Ziani et Frédéric Da Rocha animent les ailes, Moldovan approche de son meilleur niveau physique et Monterrubio profite de la présence du roumain dans la surface pour jouer dans les espaces. Des jeunes joueurs se distinguent : Éric Carrière et Charles Devineau à l’animation au milieu, Sébastien Piocelle comme milieu défensif et Olivier Monterrubio, élu meilleur espoir du championnat. Durant les 5 ans et demi qu’il passe dans la ville bretonne, Monterrubio inscrit 38 buts en 199 matchs, et surtout il termine meilleur passeur de Ligue 1 pendant 3 saisons consécutives. La saison suivante, des changements interviennent dans l’organisation de la deuxième division, qui passe de deux groupes de 14 clubs à une poule unique de 22 clubs. En coupe UEFA, Nantes passe deux tours et rencontre l’Arsenal FC d’Arsène Wenger.
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